“玉”字始于我国Zui古老的文字，商代甲骨文和钟鼎文.汉代许许慎《说文解字》云：“玉，乃石之美者。其字像三玉连贯之形。”这一注解从物质上（石）和艺术上（美）两个方面科学地阐述了：“玉”字的概念。后世流行的“宝”字，是“玉”和“家”的合字，这是“玉”被私有化后，显示出它的不可代替的价值。汉字曾选出从玉的字近500个，而用玉所组成的词更是不计其数，汉字中的珍宝几乎都与玉有关。

     玉质致密坚硬，滑润光莹，古人将玉的特性加以人格化，认为玉有“仁，义，智，勇，洁”五德，有“君子比德于玉”之说。玉又是美丽，富贵，高尚，廉洁等一切精神美的象征文人常用以比喻许多事物，使许多人，物，事，景为之增辉生色。玉，是富贵的象征。“金玉满堂”极言财富之多。金枝玉叶，是皇后后裔的的专称。玉楼，玉堂，均指华丽的宫殿和住宅，人们常用“玉兔”一词指代月亮，即文雅又有神秘之感。玉，是权力的象征。除了玉玺外，“金科玉律”用来指不可更变的法律。玉，是和平的象征，如“化干戈为玉帛”。助人成功也用“玉成”一词。至于玉色纯洁，质地坚密。也常用它来比喻贞操，节义，如“守身如玉”，“宁为玉碎，不为瓦全”。